放疗技术的新进展可望改变肿瘤的治疗

　　标志着放射治疗显著进步的一种被称为强度调整放疗(intensity modulated radiotherapy，IMRT)的新技术可以使更大剂量的射线精确地照射到肿瘤所在的部位，同时减少对健康组织的照射剂量。

　　在芝加哥召开的世界医学物理和生物医学工程大会上，医学物理专家将探讨一种被视为放射治疗的巨大进步的新技术——强度调整放疗。它可使更大剂量的射线精确地照射到肿瘤所在的部位，同时减少对肿瘤周围的健康组织的照射剂量。

　　IMRT技术允许分别调节每一束射线的强度，射线以一种在时间和空间上变化的复杂形式照射。放疗一直是治疗肿瘤的基本手段。在杀伤肿瘤组织的同时，它也损伤了健康的组织。直到最近，放疗使用的都是强度几乎一致的射线，或者用很初级的装置来调整射线强度。有些病例无法在不严重损伤健康组织的条件下给与肿瘤组织足够剂量的照射。

　　IMRT可以提高几乎所有肿瘤的放疗效果。比如前列腺癌，医生可以用大剂量的射线治疗肿瘤，而周围的直肠、膀胱等受到的照射却很小。临床试验的初步结果显示增加对前列癌腺的放射剂量改善了五年生存率。华盛顿大学医学院对腮腺肿瘤的放疗的资料显示出IMRT治疗的患者的腮腺功能要比传统放疗的患者好。IMRT在治疗对射线敏感的部位的肿瘤时特别有用。

　　促使IMRT得以实现的最重要的技术突破是强大的计算机程序，或叫做算法。它可以准确算出各种角度和强度的射线共同作用的效果。这种算法是逆算：先给出对肿瘤和敏感的周围组织的放射剂量限度，然后计算机会给出如何按照这种要求照射的方案。这种逆算法是肿瘤治疗的一大进步。以前，研究人员只能采用基于试错原则的“顺算法”。就是先决定射线的角度和强度，观测治疗效果，然后再适当调整射线的角度和强度。

　　在硬件方面也有重要的技术进步。若干新的技术用于射线强度的调整。一方面，可以把一束射线分解为几百束细小的射线。另外还有钨板制作的多叶准直器(multi-leaf collimator，MLC)，由计算机调控钨板，可以随时改变通过MLC的射线的形状和强度。威斯康星大学的研究人员已经研制出了可以发出螺旋状射线的放疗装置，与MLC合用可以更加有效地照射肿瘤。